ぶらり　紀州食べ歩記～有田川町編

今回は、和歌山県で一番夏の似合う街　有田地域の中の有田川町をぶらり食べ歩きました

今回は、みかんの里、有田地域の中でも、少し山あいの場所に位置する有田川町を訪れました。 １軒目は歴史ある構えの「高垣酒造」さんを訪問しました。 こちらでは、酒好きにはたまらない『試飲ができる酒蔵見学』が魅力のひとつです。お酒を飲み比べ、自分の口に合ったお酒を見つける事ができます。　また、杜氏（とうじ）でもある蔵元からお酒造りのお話しが直接聞ける事も他の酒蔵ではあまり出来ない貴重な体験です。 お酒は水が命！という事で水にこだわりがあり、現在より山あいに位置していた蔵を美味しい水を確保するため、現在の地に新設したほどです。建物のすぐそばにある山あいから湧き出るまろやかな口当たりの岩清水（空海水）を初代杜氏の代から守り続け、受け継ぎながら現在に至るまで美味しいお酒を造り続けておられます。 僕は「流霞」（ながれかすみ）という純米酒を試飲させていただきました。キリッと引き締まった味で、飲んだ後に口の中にまろやかさが残り、水がおいしい、ということが感じられるとてもスッキリとした味のお酒で、どんな料理にも合うと思いました。 その後、「きのこ屋　山幸」さんに、今回は特別に工場見学をさせていただきました。 こちらでは菌の培養から包装・出荷まで全ての工程の流れを拝見しました。驚いたのは、培地原料のほとんどが和歌山県産ということと、廃棄する培地を自社開発のボイラーの燃料とし、ボイラーの熱は、接種前の培地の蒸気殺菌にも使われており、環境に配慮して黒あわび茸がつくられているということでした。 黒あわび茸という名前は日本であまり知られていないかも知れませんが、元々は台湾や中国の南部に自生しているヒラタケ科の茸で、味にクセがなく歯ごたえが良いので、色んな調理法で活躍できるという事でした。 僕も黒あわび茸を天ぷらにして食べてみましたが、シイタケともエリンギとも違う新しい食感でモッチリとした歯応えが楽しめ、とても美味しくいただきました。 最後に訪れたのは、周辺が山に囲まれ自然豊かな場所に位置する「西井オーガニックファーム」さんです。 こちらでは、朝採れたての新鮮卵をそのまま配送しています。 鶏の飼料には、遺伝子組み換えをしていないトウモロコシ・大豆を中心とした飼料や、昆布、ごま、にんにく等を加えた独自配合飼料を使用し、農産物の残渣（ざんさ）は鶏の餌に、家畜糞は全て畑に返すという環境にも配慮した循環型農業を営んでいます。 鶏にストレスを与えないようにと、日当たりや風通しの良い鶏舎で鶏たちが元気に走り回れる環境を整え、飲み水も自然の山の湧水を与えて飼育されているとのことでした。 卵を手に取ってみると、大きめでずっしり重みがあり、割ってみると黄身の部分は盛り上がっていて、そこからも卵の新鮮さがうかがえました。 オムレツにしてみたところ、ふわっと柔らかで優しい味でした。 確かにこんな自然に囲まれた鶏は、水も空気も美味しいのでストレスは感じないだろうなと思い、元気に走り回る鶏が少し羨ましくも思えました。 有田川町はとても穏やかな環境で、皆さんの人柄もそれと同じように温かな人たちばかりで、僕の心もすっかり和みました。 訪れたところの皆さんは、自然のものを使って自然に還し、自然と共に生活をして、お酒や茸、鶏を育てていました。それぞれの商品は、穏やかな有田の自然がいっぱい詰まったものと感じました。 さぁ次回はどこの地域へ食べ歩きに行こうかなぁ。今からとても楽しみです。