ぶらり　紀州食べ歩記～有田市編

今回は日本屈指のみかんの産地、和歌山県有田市を訪れました。

今回は日本屈指のみかんの産地、和歌山県有田市を訪れました。 　有田市は和歌山県の北西部、県庁の所在地である和歌山市から南へ約二十五キロのところ、有田川の河口近くに位置する人口約三万三千人、面積約三十七平方キロメートルの海、山、川の自然に恵まれたところです。有田市の産業は、全国でも有名なみかんのブランド「有田みかん」で知られるみかんの生産は言うまでもありませんが、漁業も盛んで沿岸漁業の水揚げ量は和歌山県下1位を誇ります。その中でも太刀魚の漁獲高は日本一です。 私は時間を少し取り、有田市文化福祉センター内にある「みかん資料館」を訪れました。みかん資料館は、四百年余の歴史と伝統を誇る和歌山みかん史や古文書等の関係資料を展示し、みかんの発祥から世界のオレンジの実情に至るまで、柑橘栽培の歴史と現状を広く紹介するとともに有田みかんのおいしさと栄養の秘密などをやさしく紹介しています。有田みかんの事もっと詳しく知りたいという方は一度足を運んでみてはいかがでしょうか。 　その後、有田市で八十年ほど前より有田みかんを栽培し続けているという「生駒みかん農園」さんにお邪魔させていただきました。とにかく美味しいみかんを作って皆さんに喜んでもらいたいという生駒正剛さん。日焼けした肌にガッチリした体格は昔極真空手で鍛え上げたもの。夏の炎天下の下一日中外に出て働くには体力が不可欠という事をまるでその体が教えてくれているようです。そんな生駒さんのこだわりはとにかく味。「みかんの形よりもとにかく中身を大切にしているんです。」と熱く語ってくれました。 　生駒みかん農園のみかん作りはまず土からこだわります。カルシウムやミネラル分を豊富に含んだ土壌改良剤を使い、肥料にはミネラルたっぷりの海藻を与えます。また、アミノ酸を豊富に含んだ魚のエキスを木の葉面散布する事により食味が良くなり、よりいっそうまろやかな味になるといいます。また、除草剤も一年に一回にとどめ、農薬も少なくしています。味そしてみかんの木に優しくをモットーに美味しくなるといわれる事は何でも果敢に挑戦し続けているという姿勢が強く印象に残りました。また生駒さんの家族は非常に仲が良く、お話している中でも仕事への協力を惜しまないご家族への感謝の言葉が度々聞かれました。私は温かい気持ちになりながら、ゆら早生を頂きました。甘くて果汁たっぷりです。それでいて酸味もしっかりあって甘みと酸味が本当に程よく溶け合っている感じです。これは食べ出すと止まらないので誰かにおすそわけしなければと思いましたね。 　　次に訪れたのは、有田みかんやみかんジュースで知られる早和果樹園さん。早和果樹園は、平成十二年に任意のみかん共選組合のメンバーであった農家七戸で有限会社を設立。その後、光センサー選果機の導入や味一みかんを原料としたジュースの製造、販売に取り組むなど積極的に事業を展開し、平成十七年七月には株式会社に組織変更してさらなる経済発展を目指している企業です。みかんの栽培はマルチシートを積極的に導入しており、うち六十ヘクタールは点滴潅水設備を用いた最新技術の「マルドリ方式」栽培で、「まるどりみかん」の名称で販売しています。ほかに「とれたて家族」「味一みかん」のブランドがあります。 　加工部門は、平成十六年にみかんジュース「味一しぼり」を発売を皮切りに、「味まろしぼり」「てまりみかん」「味一ジュレ」「黄金ジャム」など、みかんに特化した加工品を発売。高級品として有名デパートや高級ホテル、高級スーパー、土産物店などへの販路拡大に取り組み、高い評価を得ています。ここ最近では、とにかく美味しいみかんを作ろうと、南向きの優良な段々畑に優良な品種を植えて確実に美味しいみかんだけを作ろうという形で味に対するこだわりをより一層強めているようです。 　そんな中、最近発売した「黄金ジャム」は今までのみかんジャムの常識を覆すような一品で新感覚のペーストジャムになっています。私も試食させていただいたのですが、とにかく滑らかな食感でそのままでも食べられるほどの優しい味わいとみかんの風味が絶品です。またこの「黄金ジャム」は世界が認める輸出有望加工食品40選にも選ばれました。あと今年新発売されて大いに話題になっているのが、「味一スーパープレミアム」です。これは、みかんの本場であるこの有田でもめったに出会えない糖度　度以上の高品質みかんのみをジュースにした、まさにプレミアムな100％みかんジュースです。このジュースにはマスターソムリエの高野豊さんも絶賛しています。「今後も早和果樹園は更なる農業の活性化、みかん産業の活性化、地域の活性化を目指し、 次の世代を担う人材と共に成長していきたいと考えています。」と語っていただいた秋竹新吾社長。これからがますます楽しみな企業である事は間違いありません。 　最後に手しぼり100パーセントピュアジュースで有名な伊藤農園様の所にお伺いいたしました。明治三十年創業という歴史ある伊藤農園がジュース作りに取り組みだしたのは今からおよそ二十二年前。それから今日に至るまで愚直なまでにひたすら安心・安全で美味しいみかんづくり、ジュース作りをしてきました。伊藤農園の商品の特徴は「全て和歌山県産」「全商品添加物一切不使用」「一つ一つ手作業」という三つの点にあります。商品に使用する柑橘類は　パーセント和歌山県産で、みかんに限っては全て地元有田産です。また、お子様からお年寄りの方まで安心してお召し上がりいただけるように全商品添加物は一切使用していません。みかんの素材そのまんまの美味しさを楽しんでいただけます。あと三点目は、ジュースを搾る際に、もぎたての美味しさを損なわぬように半分にカットした果実を一つ一つ手作業でのせていきます。このように果肉だけをジュースにする事により、脂分や渋みが入らず、美味しい所だけをギュッと瓶に詰める事が出来るのです。果肉だけを搾るという伊藤農園独自の方法はさらっとクリアであるけれどコクと甘みがたっぷり詰まったジュースを作り出しています。ただ、果肉だけを搾るという贅沢な搾り方をしているので、900mlのジュースを作るのに温州みかんを約四十個も使用する事になります。このように安心・安全で美味しいみかんジュースにこだわり続けている中、二〇〇九年「みかしぼり」がモンドセレクション金賞受賞、「きよみしぼり」が輸出有望加工食品40選に選ばれました。 　伊藤修社長は「有田の柑橘を全国の皆様にもっと知ってもらいたい」と熱く語ってくれました。幅広い柑橘のジュースを取りそろえているのもそういった思いからきているもので、地元有田で栽培している柑橘にこだわってもっともっと皆様に喜んでいただけるような商品を提供していきたいとの事。「いつか我々が行っている産業がもっと発展して後世に残していけるような、若い方の希望となるような産業になっていくための一助になれば嬉しい。」とおっしゃっておられました。最後に私は「みかんしぼり」「きよみしぼり」「はっさくしぼり」を頂きました。お話の通り、さらっとして飲み口がとても心地よく、それでいて甘みやコクはしっかりと伝わってきます。柑橘によって甘み、酸味、香りがまた違うので幅広い商品ラインナップの良さを十分感じた瞬間でした。