ぶらり　紀州食べ歩記～新宮市編

今回は、紀伊半島の南端にある木の国「新宮市」を訪れました。

今回は、紀伊半島の南端にある木の国「新宮市」を訪れました。 今回のぶらり紀州食べ歩記は、和歌山県新宮市を訪れました。新宮市は紀伊半島の南端、熊野川の河口の西側に位置し、昔から木の国といわれてきました。 気候は温暖で豊かな自然に囲まれ、文豪で詩聖といわれた佐藤春夫や芥川賞受賞作家の中上健次を生んだ町でもあります。熊野三山の1つである熊野速玉大社の門前町として盛えて来た新宮市は、熊野本宮大社への入口として、熊野川の舟運を利用した木材の集散地でもありました。現在でも、熊野地方（旧牟婁郡）の中心的な都市の1つです。 そんな新宮市で明治二年から現在まで酒造り一筋に打ち込んできた「尾崎酒造」さんをお訪ねいたしました。現在の尾崎征朗社長で六代目という会社は古い歴史を誇り、伝統と確かな技術に裏打ちされたその酒造りには定評があります。かつていくつもの酒蔵が立ち並んだこの町も今では尾崎酒造が唯一の酒造会社となりました。 その酒質は、信仰と歴史とロマンの秘境・奥熊野に源を発して、流れつづける熊野川の伏流水を汲み上げ、手造りの醸造を守りつづけて醸す旨味があって、キレの良いスッキリした飲み飽きしない地酒に仕上がっています。 「熊野川の恩恵で今までやってきました。熊野川から来る風（冷気）が蔵の温度を自然に下げてくれて酒造りには最適な風土なんです。また、熊野川の伏流水は口に含むと甘みがあるので、酒にするとまろやかで柔らかく酒造りには最適な水です」 尾崎社長は熊野川に感謝の念を滲ませながら話してくれました。尾崎酒造のお酒はそのほとんどが地元に由来した商品名がついています。おすすめは看板銘柄の「太平洋」（吟醸酒）、「熊野三山」（吟醸酒）、仕込みに那智の滝の水を使ったという「那智の滝」、熊野古道で採取した酵母から造られた「熊野紀行」など。 　私はその中から「熊野三山」を頂きました。おっしゃる通り口にふくむとなんとも言えない甘みが広がります。しかしその甘みはくどくなく爽やかですっと口の中に消えていきます。日本酒が苦手な方にこそ是非飲んでみて欲しい1本ですね。 　次に訪れたのは和歌山県特産黒毛和牛熊野牛を取り扱う「下岡精肉店」さん。熊野牛は、ブランド牛「但馬牛」の血統を取り入れたもので、熊野地域の豊かな自然と温暖な風土に育まれ、全国的に見てもトップレベルの肉質と風味を備えた黒毛和牛です。下岡精肉店が販売するそんな熊野牛は全て自社牧場で育てられた牛で、牧場から牛を育てる所から始まり、店舗での販売まで一貫した生産体制を取っています。そうする事によって細かな所まで目が行き届く安全性とコストを下げる事が出来るというメリットが生まれます。美味しいものを出来るだけ安くという下岡精肉店さんの思いが強く感じられます。また、牧場で与える飼料は100％植物性で麦・とうもろこし・ふすまと言われる麦の皮をひいたもの・大豆かす等をオリジナルでブレンドした下岡精肉店秘伝の飼料で高タンパク低カロリーです。ブレンドの配合により肉の脂の量や質が変化して旨味に違いが出てくるため、配合はとても大事になってきます。こうした絶妙の配合を施した飼料と熊野の広大で豊かな自然が生み出す健康的な熊野牛は最高に美味しいお肉となるのです。 ちなみに、おすすめの食べ方を聞いてみたところ、「刺身用」というお答えが返ってきました。一貫生産販売方式を取っている下岡精肉店のお肉だからこそ出来る鮮度の違いを感じます。また、焼肉にするならロースがおすすめとか。私も少しロースを頂きました。とても柔らかく、口の中でとろけていくような食感と旨味。それでいて甘みがじんわり広がっていき余韻も長いです。なんて美味しいお肉。絶品です。 　最後に訪れたのは、新宮市に店を構える、「せんべいと洋菓子の店　黒潮堂」さんです。 昭和26年、せんべい店として創業した黒潮堂は昭和60年に洋菓子部を併設しました。黒潮堂の特徴としては、とにかく素材にこだわりがある事で、天満牧場の「熊野の卵と低温殺菌牛乳」、地元勝浦の中村養蜂場の「熊野はちみつ（山の蜜）」「和三盆糖、北海道産小麦粉、富田の水」など地元中心の厳選素材をふんだんに使用し、手作りで真心をこめて、できるだけ体に優しいお菓子作りを心がけています。代表商品は「やたがらす煎餅」「音無の里」（音無茶せんべい）「熊野鮎せんべい」などがあり、「やたがらす煎餅」などは、地元では祝い事の引き出物でもよく使われるなど地元に愛されているお店という印象を強く持ちました。私は今年7月から始めたというチーズスフレを頂きましたが、ふわふわしっとりと半熟タイプで底にサブレを敷している事によってサクサク感も味わえ、なんとも言えない素晴らしい食感でした。黒潮堂の新たな魅力を感じました。タイミング次第では試食も行っているそうで、是非一度足を運んでみてはいかがですか。